Manassas

Manassas es un pueblo que queda en el norte de Virginia, a las afueras del área metropolitana de Washington. Enclave logístico estratégico durante la Guerra de Secesión americana, fue arduamente disputado por ambos bandos (unionistas y confederados), y en sus alrededores tuvieron lugar dos batallas (Manassas 1 y 2) que forman parte de la historia de este país. En la primera de ellas es donde el lugarteniente del General confederado Robert E. Lee se ganó su apodo de "Stonewall" Jackson, por su resistencia granítica a las acometidas yanquis. En ambas batallas les dieron duro a los del Norte. El campo de batalla es hoy día un hermoso parque histórico que mi familia y yo disfrutamos todas las estaciones del año.

Pero además de ser un pueblo, Manassas es el nombre de una banda de folk-rock que fundó el músico Stephen Stills en los setenta. El título de su primer disco tambien llevaba el mismo nombre debido a que su líder (Stills) era un fanático de la Guerra de Secesión. La foto de la portada del disco se la tomaron en la estación de tren del pueblo, que está prácticamente igual que entonces.

De los más de tres mil CDs que tengo en casa, éste es uno de los tres o cuatro que yo me llevaría a una isla desierta. De entre todas sus maravillosas canciones, llevo más de 20 años escuchando con bastante frecuencia So begins the task y no me he cansado todavía de ella.

Southern Gothic Literature

Viviendo en Estados Unidos, manda narices que tuviera que descubrir la literatura gótica sureña en julio de 2011 durante unas vacaciones en Zaragoza al darme de frente por casualidad con la estupenda edición de la Editorial Lumen de los Cuentos Completos de Flannery O´Connor.

La escritora nacida en el estado de Georgia, prematuramente fallecida antes de cumplir cuarenta años y lisiada desde muy joven por una extraña enfermedad en la sangre que le obligó a andar con muletas los últimos 13 años de su vida, forma parte del selecto y lúcido grupo de escritores pertenecientes al género denominado Gótico Sureño, que incluye entre otros a William Faulker, Harper Lee, Truman Capote, Tennessee Williams, o Thomas Wolfe. No menciono también a Eudora Welty porque a ella no le gustaba que la asociaran a este género, aunque nadie puede negar la tremenda afinidad de su obra con el mismo.

Como reza la contraportada de la magnífica compilación de Lumen, "los cuentos de O¨Connor tienen como escenario los pueblos y las tierras del sur de Estados Unidos, especialmente las de su Georgia natal, un mundo decrépito y en ruinas cuyo secular abandono y pobreza ancestral aparecen marcados por la violencia y el odio".

Al verano siguiente me compré sus Novelas Completas, siempre en ediciones Lumen, aunque éstas no me impactaron tanto como los cuentos. Rendido a su creatividad, en Estados Unidos completé su obra con una selección (ya en inglés) de cartas personales ("The Habit of Being" o "El Hábito de Ser") y una curiosísima selección de viñetas (Cartoons by Flannery O´Connor).

Para los que busquen la mejor compilación de su obra en inglés mi recomendación sería din dudarlo el volumen que publicó Library of America titulado "Complete Works of Flannery O´Connor". No solo la edición es impecable: Library of America publica únicamente a los escritores americanos cuyas obras deben conservarse para la posteridad. Library of America es algo así como la versión americana de nuestra añorada editorial Aguilar. Me refiero a la que fundó Don Manuel Aguilar y que fue adquirida, fagocitada y tristemente desaparecida por la Editorial Santillana en los años noventa.

My favourite English composer

They say we are officially in Spring but this is how my house looks today:

I am desperate to replace Jean Sibelius' Finlandia for Vaughan Williams' Greensleeves in my CD player!!!!!

Basic Victorian etiquette

Para que no os penseis que solo de política vive un liberal, os comparto una breve pero curiosa lección de etiqueta victoriana:

"In going up a flight of stairs, you precede the lady; in going down, you follow"
Extraido de "What Jane Austen ate and Charles Dickens knew", by David Pool

O traducido al castizo: Si vas a subir una escalera acompañado de una dama, tú debes precederla; si bajais, síguela.

Imagino que a los de la Royal Navy se les debió olvidar la etiqueta (ver foto)...

The "saving lie" or Fourier Complex

Una persona muy querida me cuestionaba el mensaje del post acerca del "sentirse clase media", por no considerar las dificultades invencibles que, según dicha persona, siempre impone el orden social prestablecido a los más desfavorecidos. Mi respuesta va a continuación en forma de cita adaptada de un libro cuya lectura debería ser obligatoria, preferiblemente antes de los 18 años (admito que yo lo leí muchísmos años más tarde):
"Opposition to liberalism does not stem from reason, but from a pathological mental attitude: from resentment and a neurasthenic condition called Fourier complex.
Resentment can be dealt with rational arguments: The important thing cannot be to worsen the position of his better situated fellow men, but to improve his own.
The Fourier complex  is much harder to combat. The neurotic takes refuge in a delusion. A "saving lie", that not only consoles him for past failure, but holds out the prospect of future success: one's inability to attain the lofty goals to which one has aspired is not to be ascribed to one's own inadequacy but to the defectiveness of the social order. This "saving lie" tells him that not he himself but the World is at fault for having caused failure, and this conviction raises his depressed self-confidence and liberates him from a tormenting feeling of inferiority".
Extracted and adapted from "Liberalism", by Ludwig Von Mises.

The myth of Sisyphus

Besides being the title of a wonderful song by Stephen Stills (remember Crosby, Stills & Nash? yeeep, that Stills!), and also being part of Greek cultural traditions, the myth of Sisyphus is just as drawn by KAL:

About Freedom and Equality

"The finest opportunity ever given to the world was thrown away because the passion for equality made vain the hope for freedom"

Sabias palabras de Lord Acton...