The first CD I had in my hands

El primer CD que tuve en mis manos fue el legendario Brothers in Arms de los británicos Dire Straits. Fué en Whitstable, en el sureste de Inglaterra, en el verano de 1985. Me lo enseñó Rodrigo, el hermano de una niña española con la que al verano siguiente, en York, pasé uno de esos atardeceres de adolescencia que dejan su impronta para siempre.

Brothers in Arms, y en particular su canción homónima, son obras maestras. Sin embargo, he de confesar que Dire Straits nunca alcanzaron el rango de dioses en mi altar musical particular. De hecho, vinieron a tocar a Zaragoza y no fuí a su concierto. Tuve un amigo en el COU, Alfredo, que le fascinaban.

Sé que la banda se deshizo en algún momento. Y a su líder, Mark Knopfler, le tenía perdida la pista desde hace años. Me sonaba que había formado otra banda, y que había sacado discos en solitario, pero nunca le puse mucha atención, la verdad.

Hasta que el otro día, al hacer una de esas compras en Amazon, me llegó una recomendación de CDs afines a la música que suelo comprar, y entre ellos estaba uno de Knopfler. Hice click y me salieron varios de su repertorio en solitario. Y hubo uno que me llamó la atención por por una tontería que no tiene nada, o casi nada, que ver con la música: la portada del CD. Era una fotografía en blanco y negro, de dos campesinos españoles (lo supe por las esparteñas de él), bailando en una cocina sencilla, rústica, que me recordó mucho a la de una casa en la que pasé veranos de niño. Al campesino no se le ve el rostro, pero parece que le está dando un beso a ella con mucha ternura, muy cerca de los labios de ella. A ella se le ve un poquito más su cara, parece que tiene los ojos cerrados. Ambos tienen una de las manos entrelazada a la del otro, ella su derecha, él su izquierda. Se intuye que el brazo derecho de él la abraza a ella de la cintura, mientras ella apoya su izquierdo entre el cuello y hombro de él. Se nota que su mano ejerce una ligera presión, como de pasión, en él. En la mano de ella, se ve brillar una alianza, Luego he podido saber que esta fotografía fue tomada en algún lugar de Valencia, en los años cincuenta.

La música de The Ragpicker´s Dream destila folk de raices americanas por los cuatro costados, aunque hay numerosas referencias a lugares de Inglaterra. Y como he podido leer a un crítico musical, y concuerdo con él plenamente, las canciones son bucólicas, perfectas para un domingo de lluvia en casa. 

Mi selección particular se la llevan estas tres:

Hill Farmer´s Blues

You don´t know you´re born

Why Aye Man

Wisdom

"IF GOVERNMENT IS THE ANSWER, THEN IT WAS A STUPID QUESTION"

South of the Mason-Dixon Line

Suspicious Minds de Elvis Presley siempre estará entre mis cien canciones preferidas.

Y más recientemente, su versión de la canción de Gordon Lightfoot Early Morning Rain, que grabó en el primer concierto de la historia transmitido por vía satélite (recuerdan "Aloha from Hawai"?), forma parte de esa colección de recuerdos íntimos asociados a momentos muy especiales de mi vida.

Como buen amante del rock´n´roll, he peregrinado a Memphis, en el estado de Tennessee. Y sí, he estado en Graceland, la mansión de Elvis. En mi vida había visto tanto disco de oro y platino juntos. La salas dedicadas a los premios y reconocimientos de su corta vida te abruman. Al igual que lo llamativo de la decoración de todas y cada una de las salas de su casa. Su tumba me puso los pelos de punta.

He recorrido la carretera que hay entre Memphis y Nashville, la misma que transitaba Elvis en su cadillac dorado para acudir al estudio de grabación de la RCA Victor. Confieso haber derramado lágrimas de emoción dentro de ese estudio al escuchar las grabaciones originales de Crying in the chapel y Are you lonesome tonight dentro de las mismas cuatro paredes donde Elvis las grabó hace ya más de medio siglo. Fue como tenerlo cantando en mi oido, solo para mi.

He ido a ver el cadillac dorado de Elvis que hay dentro del Country Music Hall of Fame en el mismo Nashville.

Pocas veces he bailado en mi vida, pero admito que una de ellas fue con mi hermana Adriana al son de Blue Suede Shoes, en una sala de baile en el sur de Inglaterra.

Considero que muy poquitos discos de música country han llegado a gustarme tanto como su "I´m 10,000 years old".

Y Little less conversation me parece una de las canciones más cañeras que he escuchado y me encanta ese ritmo discotequero que le metieron en el 2002.

Pero he de confesar que al sur de la línea Mason-Dixon, que es la divisoria entre el Norte y el Sur de Estados Unidos, Waylon Jennings es el Rey.

Si alguno ha escuchado la canción de Don McLean American Pie, cuando dice aquello de "the day the Music died..." se refiere al accidente de avioneta en el que fallecieron tres grandes del Rock´n´Roll: Buddy Holly (revisad los primeros discos de los Beatles y encontraréis varias de sus canciones), Ritchie Valens (La Bamba) y ´Big Booper´ Richardson (Chantilly Lace). En esa avioneta debía haber viajado Waylon Jennings, pero cedió su asiento a Richardson, porque parece que éste llevaba un catarro de aupa. Aquel gesto generoso le regaló años de vida. Y a sus fans como yo, canciones como la copa de un pino.

Me gustan muchas, pero hay dos que son rebeldes a más no poder:

Lonesome on´ry and mean

Y todo un alegato contra el "establishment" de la música country en Nashville, explicado por otro de los grandes, Johnny Cash:

Are you sure Hank done it this way?

The English Constitution (II): the efficient parts

The efficient secret of the English Constitution may be described as the close union, the nearly complete fusion of the executive and legislative powers. This connecting link is the cabinet. By this I mean a committee of the legislative body selected to be the executive body. The legislature has many committees, but this is its greatest. It chooses for this, its main committee, the men in whom it has most confidence. Thus, whereas the Queen is at the head of the dignified part of the constitution, the prime minister is at the head of the efficient part. However, this first magistrate differs from the American. He is not elected directly by the people; he is elected by the representatives of the people. He is an example of "double election". The legislature chosen to make laws, in fact finds its principal business in making and in keeping an executive. The leading minister so selected has to choose his associates, but he only does so among a charmed circle. This patronage is exercised under close and imperative restrictions by the legislature. 

The cabinet, though it is a committee of the legislative assembly, is a committee with a power which no assembly would have been persuaded to entrust to any committee. It is a committee which can dissolve the assembly which appointed it; it is a committee with a suspensive veto, a committee with a power of appeal. The chief committee of the legislature has the power of dissolving the predominant part of the legislature and, in fact, on critical occasions the legislature itself. The English system, therefore, is not an absorption of the executive power by the legislative power; it is a fusion of the two. Either the cabinet legislate and act, or, if not, it can dissolve. It is a creature, but it has the power of destroying its creators.
The English system has its great competitor in the presidential system. The characteristic of it is that the President is elected from the people by one process, and the House of Representatives by another. The independence of the legislative and executive powers is the specific quality of presidential government, just as their fusion and combination is the precise principle of cabinet government.

From The English Constitution; by Walter Bagehot (1867)

The future of the most beautiful sport in the World

Southern Rock

De la música que ha parido este seductor país en el que vivo, poca me ha llegado más al corazón que el rock sureño.

Hoy quiero compartir en este blog una selección de seis canciones de mis tres bandas favoritas de este estilo musical.

Comienzo por la obvia, la que todos conocen y seguro han escuchado hasta la saciedad:

"Sweet Home Alabama" de Lynyrd Skynyrd:

Otra de la misma banda, mucho menos conocida, pero con una letra que llega mucho más al corazón:

"One more time":

Cambiando de tercio, y haciendo parada en la banda por excelencia de rock sureño: The Allman Brothers Band. 

Como no podía ser de otra manera: "Jessica", de su legendario LP "Brothers and Sisters":

Mi selección personal de los Allman se va para una canción de uno de los hermanos, Gregg: "Come and Go Blues". Esa letra...

Y cierro con dos canciones de una banda menos conocida en Europa pero que se merece estar junto con Lynyrd Skynyrd y Allman Brothers Band en esta breve selección de Rock Sureño: The Marshall Tucker Band. Hace un par de semanas estuve escuchándolos en el Club Birchmere, en Virginia, y me emocioné. Por Dios qué música...

La primera canción, "Can´t you see". Esta la han versioneado monstruos de la música Country como Waylon Jennings y Hank Williams Jr. No sé qué es mejor en esta canción, si la letra o la melodía:

Dejo "Take the highway" para el próximo blog e incluyo aquí a "Windy City Blues", esto es, el blues de Chicago. En portugués la traducirían algo así como "Saudades da minha terra", que en el caso de esta banda no es otra que Carolina del Sur:

Home

Labour party...

1. C. Attlee (Labour PM 1945-1951) to W. Churchill (Tory PM 1940-1945 & 1951-1955) when meeting in the urinal trough: "Feeling standoffish today, are we, Winston?".
Churchill´s response: "That´s right. Every time you see something big, you want to nationalise it".

2. W. Churchill on Labour policies: "The difference between our outlook and the Socialist outlook on life is the difference between the ladder and the queue. We are for the ladder: Let all try their best to climb. They are for the queue: Let each wait in his place till his turn comes".

3. Labour voters and politicians just do not get it right. For them, the solution to every single problem is always the same: more taxes. So good that Britain spoke loud and clear last Thursday!!!

Gentle On My Mind

One of the best Country songs ever.

A perfect match of title, lyrics and music.

I could never get tired of it...;)

The English Constitution (I): the dignified parts.

No one can approach to an understanding of the English institutions unless he divides them into two classes: First, those which excite and preserve the reverence of the population, the dignified parts; and next, the efficient parts, those by which it, in fact, works and rules. Every constitution must first gain authority, and then use authority; it must first win the loyalty and confidence of mankind, and then employ that homage in the work of government. The dignified parts of government are those which bring it force, which attract its motive power. The efficient parts only employ that power. The former raise the army, though they do not win the battle. The elements which excite the most easy reverence will be the theatrical elements; those which appeal to the senses, which claim to be embodiment of the greatest human ideas; that which is brilliant to the eye. They are far from being the most useful, as they are likely to be adjusted to the lowest orders, those likely to care least and judge worst about what is useful. For this purpose, and other things being equal, yesterday´s institutions are by far the best for today; they are the most ready, the most influential, the most easy to get obeyed, the most likely to retain the reverence which they alone inherit, and which every other must win. We must not expect the oldest institutions to be the most efficient. We must expect what is venerable to acquire influence because of its inherent dignity; but we must not expect it to use that influence so well as new creations apt for the modern world. The English Constitution has two capital merits: it contains a simple efficient part which, on occasion, and when wanted, can work more simply and easily, and better than any instrument of government that has yet been tried; and it contains likewise historical, complex, august, theatrical parts, which it has inherited from a long past, which take the multitude.

From The English Constitution; by Walter Bagehot (1867)