Christmas Trees in America

Al día siguiente del Thanksgiving Day, que siempre cae en jueves, el americano se pone manos a la obra de decorar su casa, por dentro y por fuera, con motivos navideños. Por fuera, a mi siempre me han parecido los americanos italianos los más escandalosos. Al menos en lo que se refiere a la iluminación. Tengo un vecino que convida formalmente (enviando una invitación) a todo el barrio el día en que le da al interruptor y su casa y jardín se convierten en un parque de atracción en miniatura. Algunas familias latinas no les andan a los italianos a la zaga, pero en este caso los excesos suelen venir en forma de figuras inflables. Los hay que instalan en el tejado de sus casas muñecos enormes de Santa Claus, con trineo y renos incluidos, todo muy real aunque siempre rayando el exceso. En mi barrio, el exterior con más gusto adornado es el de la casa de mis vecinos Martha y Joe. Detalles relativamente discretos en puerta, ventanas y farol, trineo antiguo de madera apoyado en el porche, y velas iluminadas en cada una de las ventanas. Otro clásico del barrio es el enorme abeto iluminado que tiene mi vecina Joy en el jardín que da a la calle. Su marido, mi amigo George (q.e.p.d.), contrataba una grua todos los años para adornar e iluminar el abeto, y siempre subía a lo más alto del árbol a mis dos hijos con él. Imaginad lo que era para los chicos estar subidos ahí arriba. Cuando George falleció, su esposa decidió dejar la iluminación permanentemente instalada en el abeto, algo que todos los vecinos agradecimos. Cuando llega la Navidad, el abeto siempre nos recuerda a George subido a la grúa, decorando el emblemático árbol.

Una de las liturgias más características de este país es la compra del árbol de navidad, el que todos instalamos dentro de casa. Aquí no se acostumbra a tener árboles artificiales. Uno va a su proveedor local o a un Home Depot y compra un abeto natural. Los hay de varios tamaños, para todo tipo de casas. Nosotros siempre compramos la variedad de abeto azul, por el aspecto tan magnífico que tiene cuando se abren sus ramas y el agradable aroma que desprende en casa.

En mi barrio, los vecinos acostumbran a intercambiar regalos, además de felicitaciones de Navidad. De entre los regalos que recibimos todas las Navidades, dos de los que más aprecio son los que provienen de los Brown (Joy y George) y los Fry (Martha y Joe). Los Brown nos regalan siempre la decoración navideña de la Sociedad Histórica de la Casa Blanca. El motivo de dicha decoración es elegido personalmente por el actual inquilino de la Casa Blanca, y siempre hace referencia a alguna tradición navideña de un presidente que lo haya precedido.

Por su parte, los Fry nos regalan la decoración oficial que emiten el Senado o el Congreso, ya que Martha es guía voluntaria en el Capitolio. El año pasado nos regaló la decoración oficial del Senado, con el escudo de dicha cámara sobre un fondo granate idéntico al color que tenían los asientos de sus señorías en el primer Senado de la República.

Nosotros acostumbramos siempre a viajar por estas fechas y allá por donde pasamos siempre compramos decoraciones tradicionales, una para nosotros y otra para nuestros vecinos más queridos. El abeto azul de casa, además de las tradicionales bolas de navidad, ya cuenta con decoraciones adquiridas en la estatua de La Libertad de Nueva York, en la ciudad histórica de Williamsburg en Virginia, en la Represa Hoover cerca de Las Vegas, en el Gran Cañón del Colorado, en la mítica Ruta 66 a su paso por Arizona, en el Convento de Ephrata o en la patria chica de los Amish del condado de Lancaster, en Pensilvania.

De entre todas las decoraciones que tenemos en nuestro árbol, a mi hay una que me fascina. Es una que adquirimos en 2012 a una escuela de Winchester, en Virginia, que tiene una reproducción de una obra del pintor por excelencia de la Guerra Civil americana, Mort Kunstler. Este artista cedió los derechos de reproducción de su pintura titulada "My friend the Enemy" a una escuela virginiana el año en que se celebraba el 150 aniversario del inicio de la contienda civil. En dicha obra se puede ver un soldado yanqui fumando en pipa tabaco del sur, al lado de un confederado bebiendo café del norte, en un intercambio amistoso en el crudo invierno de 1862.

Este año viajamos a Memphis, en Tennessee. Nuestro destino es Graceland, la casa del Rey del Rock & Roll. Al año que viene, en este mismo blog, hablaré de la que probablemente será la decoración más kitsch de nuestro árbol de Navidad....

People I like (2)

José Ortega y Gasset (1883-1955). Filósofo y ensayista español, exponente principal de la teoría del perspectivismo y de la razón vital e histórica.



Winston Churchill (1874-1965). Primer Ministro británico (1940-45 y 1951-55) y Premio Nóbel de Literatura (1953).



Luis Eduardo Aute (1943- ). Músico, cantautor, director de cine, actor, escultor, escritor, pintor y poeta español.



















Julio Anguita (1941- ). Alcalde de Cordoba (1979-1986) y Diputado de las Cortes Generales de España (1989-2000).




Lawrence Alma-Tadema (1836-1912). Pintor pre-rafaelita holandés, naturalizado británico por la Reina Victoria.

People I like (1)

Ramón María del Valle-Inclán
Dramaturgo y novelista español, miembro de la Generación del 98.


Margaret Thatcher

Primera Ministra del Reino Unido (1979-1990).

Stephen Stills

Músico americano, integrante de Buffalo Springfield, Crosby, Stills, Nash & Young, y Manassas.

Manuel Azaña

Presidente de la República Española desde 1936 hasta 1939

John Constable

Pintor romántico inglés (1776-1837)

American Constitutionalism

When in 1767 a modernised British Parliament, committed to the principle of parliamentary sovereignty unlimited and unlimitable, issued a declaration that a parliamentary majority could pass any law it saw fit, it was greeted with an out-cry of horror in the colonies. Such a doctrine, colonists insisted, demolished the essence of all their British ancestors had fought for. In this sense, they objected not only that they were not represented in that Parliament but even more that it recognised no limits whatever to its powers. With this application of the principle of legal limitation of power by higher principles to Parliament itself, the initiave in the further development of the ideal of free government passed to the Americans. They were singularly fortunate, as perhaps no other people has been in a similar situation, in having among their leaders a number of profound students of political philosophy. It was when these colonists discovered that the British constitution, in whose principles they had firmly believed, had little substance and could not be successfully appealed to agains the claims of Parliament, that they concluded that the missing foundation had to be supplied in the form of a new constitution, as they regarded as fundamental doctrine that a constitution was essential to any free government and that a constitution meant limited government. Also, their experience with the colonial charters had also taught them that any constitution that allocated and distributed the different powers necessarily limited the powers of any authority. To the colonists, freedom meant that government should have powers only for such action as was explicitly required by law, so that nobody should possess any arbitrary power. The formula that all power derives from the people referred not so much to the recurrent election of representatives as to the fact that the people, organised as a constitution-making body, had the exclusive right to determine the powers of the representative legislature. The constitution was thus conceived as a protection of the people against all arbitrary action, on the part of the legislative as well as the other branches of government. A constitution which in such manner is to limit government must contain subtantive rules, it must contain general principles which are to govern the acts of the appointed legislature. The idea of such constitution involves not only the idea of hierarchy of authority or power but also that of a hierarchy of rules or laws. A constitutional system involves a subordination of inmediate objectives to long-term ones. This means a limitation of the means available to a temporrary majority for the achievement of particular objectives by general principles laid down by another majority for a long period in advance. This division of authority between a temporary authority and a more comprehensive body implies a recognition of limits to the power of deliberate reason and a preference for reliance on proved principles over ad hoc solutions. To put it differently, a group of men can form a society capable of making laws because they already share common beliefs which make discussion and persuasion possible and to which the articulated rules must conform in order to be accepted as legitimate. From this it follows that no person or body of persons has complete freedom to impose upon the rest whatever laws it likes. A commitment to long-term principles, in fact, gives the people more control over the general nature of the political order than they would possess if its character were to be determined solely by successive decisions of particular issues. A free society certainly needs permanent means of restricting the powers of government, no matter what the particular objective of the moment may be. And the Constitution which the new American nation was to give itself was definitively meant not merely as a regulation of the derivation of power but as a constitution of liberty, a constitution that would protect the individual against all arbitrary coercion.

Based on "The Constitution of Liberty", by F. Hayek.

Princesa

If this was a time of knights and princesses, this would be my princess and her song.

If anyone wants to know

Where to find me

I'll be right here

In the warmth of your arms

'Cause you

You're the one

I can trust in

You've never done me any harm

I'm putting all my troubles

Behind me

I don't feel the same

When I am away from your smile

'Cause you

You're the one that can calm me down

Whenever I get wild

Fooling myself

About how to exist

All by myself

There was much

I had missed

You came and showed me

What happiness is

If anyone wants to know

Where my heart is

Tell everyone

That's it's wrapped around yours

'Cause you

You're the one

I can turn to

You opened up the door...

Take the long road and walk it

Hace ya muchos años, poco antes de emprender mi primer viaje a Bristol, en cuya Universidad cursé mis estudios universitarios de especialización, unos buenos amigos de Zaragoza me regalaron un poema del poeta africano Constantinos Cavafis titulado "Itaca". Dicho poema me sirvió, y continúa sirviéndome, de Norte para este prolongado exilio que ya dura casi 23 otoños.

Tres han sido las personas con las que he compartido este poema desde entonces. Los motivos que me llevaron a compartirlo fueron diferentes en cada caso. Quien recibió este honor sabe que es una de esas tres personas y la razón por la cual lo recibió. Hoy me decido a compartirlo en este blog para honrar a esas tres personas.


Cuando emprendas tu viaje a Itaca
pide que el camino sea largo,
lleno de aventuras, lleno de experiencias.
No temas a los lestrigones ni a los cíclopes
ni al colérico Poseidón,
seres tales jamás hallarás en tu camino,
si tu pensar es elevado, si selecta
es la emoción que toca tu espíritu y tu cuerpo.
Ni a los lestrigones ni a los cíclopes
ni al salvaje Poseidón encontrarás,
si no los llevas dentro de tu alma,
si no los yergue tu alma ante ti.
Pide que el camino sea largo.
Que muchas sean las mañanas de verano
en que llegues -¡con qué placer y alegría!-
a puertos nunca vistos antes.
Detente en los emporios de Fenicia
y hazte con hermosas mercancías,
nácar y coral, ámbar y ébano
y toda suerte de perfumes sensuales,
cuantos más abundantes perfumes sensuales puedas.
Ve a muchas ciudades egipcias
a aprender, a aprender de sus sabios.
Ten siempre a Itaca en tu mente.
Llegar allí es tu destino.
Mas no apresures nunca el viaje.
Mejor que dure muchos años
y atracar, viejo ya, en la isla,
enriquecido de cuanto ganaste en el camino
sin aguardar a que Itaca te enriquezca.
Itaca te brindó tan hermoso viaje.
Sin ella no habrías emprendido el camino.
Pero no tiene ya nada que darte.
Aunque la halles pobre, Itaca no te ha engañado.
Así, sabio como te has vuelto, con tanta experiencia,
entenderás ya qué significan las Itacas.

C. P. Cavafis. Antología poética.
Alianza Editorial, Madrid 1991.

Ways of living and dying

Todas las muertes, como las vidas, son únicas. Pero sus maneras son diversas.

Se puede morir con las botas puestas, como el General Custer y el Séptimo de Caballería, que puestos a morir más vale hacerlo por los santos huevos de uno.
También se puede morir por honor y haciendo patria, como los Ultimos de Filipinas.
Se puede morir antes de tiempo, como mi abuela Alicia, cuya inconmensurable bondad sigo echando de menos todos los días de mi vida.
Se puede morir demasiado tarde, como Franco.
Se puede morir eufórico, de un ataque al corazón porque tu equipo ganó la liga.
Se puede morir sin comerlo ni beberlo, como mi amiga Carmen, atropellada en una acera de San Salvador por un busero hijueputa, mientras iba a comprar comida al supermercado para su dulce hija de cuatro años.
Se puede morir de incógnito, como Jim Morrison.
Se puede morir por un error médico, como mi vecino George el bombero, cuya humanidad ha dejado un vacío en el barrio imposible de rellenar.
Se puede morir de pena, como el poeta Antonio Machado lo hizo en su exilio en Colliure en 1939.
Se puede morir de risa, viendo cualquier episodio de Fawlty Towers.
Se puede morir por un ideal, como el miliciano republicano retratado por Robert Capa en los montes de Córdoba en el verano del 36.
Y se puede morir irremediablemente de amor, probablemente la muerte más cruel de todas...

Si me dan a elegir entre todas las muertes, yo no me lo pensaría dos veces: preferiría la Muerte por Triple Violín que proponen Edgar Meyer y Joshua Bell.

Y de entre todas las Maneras de Vivir,  me quedo sin duda con las de mi primo Rosendo, acompañado de la guapísima Luz Casal.

A musical journey

Este otoño se cumplen 20 años desde que abandoné las Islas Británicas tras mis estudios universitarios y de maestría. Fue un tiempo de profundos cambios personales. Aprender a vivir solo, en un país que no era el mío, una cultura tan diferente, y tener que comunicarme en una lengua que, aunque aprendida desde niño en el Colegio Británico al que asistí, no dejaba de ser extraña tras toda mi vida en España. Sin embargo fue uno de los periodos más felices de mi vida, sino el más feliz. Nunca he querido volver por miedo a estropear tan buen recuerdo, y siempre esperé una ocasión de mucho peso para regresar. Hoy, cuando tengo a tiro de piedra ese retorno, en parte temido, en parte añorado, quiero hablar de un viaje musical que inicié muchos años atrás, varios antes de tomar el camino que me llevó primero a Bristol, y después a Londres.

Este verano que se acaba me compré el Doble CD Celebration Day del concierto que ofreció la banda LED ZEPPELIN en Londres en 2007, en lo que fue su reencuentro tras (creo) casi tres decadas de haber estado ausentes, como banda, de los escenarios. A Led Zeppelin los conocí antes de tiempo a través de su canción más popular, Stairway to Heaven. Esto debió ser en torno al los años 1986 o 1987, cuando sintonizaba todas las noches religiosamente el dial 98.6 para escuchar Radio 80. Digo que los conocí antes de tiempo porque en aquellos años mi cultura musical apenas sí estaba preparada para escuchar y apreciar esa canción, pero no el resto de las impactantes canciones de esta mítica banda británica de rock. Antes de saber apreciar la magnitud de su arte fue imperioso transitar por la música americana de los años 50, dar un salto a la invasión británica de inicios y mediados de los 60 y descifrar la psicodelia americana del 67 en adelante. Sin estos necesarios precedentes, hubiera esquivado (pobre de mí!) a Robert Plant, Jimmy Page y compañía (los integrantes de LZ) sin darme cuenta de lo que me estaba perdiendo. Pero felizmente, antes de llegar a ellos mis oidos, mi mente, mi cuerpo se habían deleitado escuchando a Yardbirds, Animals, Cream, Doors, Velvet Underground,  Jimi Hendrix, entre otros.

El primer LP que compré fue su cuarto, donde estaba la susodicha Stairway to Heaven, todavía en Zaragoza. Después, ya en Inglaterra, llegaron (en cassette) los demás. Es imposible decir qué canción es mi favorita. Su obra es incomensurable. Pero me atreveré a citar algunas: ,The Rover, Ramble On, Good times Bad times, Nobody's Fault but Mine, Since I´ve Been Loving You, Battle of Evermore, Whole Lotta Love, Gallows Pole, Trampled under foot y, cómo no, la eterna Kashmir.

Sus canciones fueron de gran ayuda para adaptarme a mi entonces nuevo hogar, un país que aunque separado físicamente de él desde hace dos décadas, nunca ha abandonado mi corazón.

Años después, ya ganando mi propio pan, pude adquirir en la mítica y ya desaparecida Tower Records de Nueva York la caja que Atlantic Records lanzó en 1993 con todos sus albums de estudio. En 1996 una buena amiga brasileña me regaló uno de los tres o cuatro CDs que me llevaría a una isla desierta, un Directo orquestado de sus mejores canciones, que grabaron solamente Robert Plant y Jimmy Page (y que, estrictamente, no puede considerarse material discográfico de la banda) titulado No Quarter Unledded, donde hay una versión de Kashmir que te pone los pelos de punta.

Y cierro con el último guiño que me hizo el cantante Robert Plant en 2007, año prolífico para él, con el album Raising Sand que lanzó junto a Alison Krauss, una música de Bluegrass, abriéndome las puertas de par en par a este fascinante estilo musical tan americano, pero con profundísimas raices británicas, que me tiene totalmente absorbido desde que me trasladé a vivir a Estados Unidos en 2009. Enjoy it!

Definitions of Liberty

Ya dijo en su día Abraham Lincoln que el mundo nunca había tenido una buena definición de la palabra Libertad, que todos la exclamábamos, pero que aún pronunciando su mismo nombre, en realidad nos referíamos a cosas distintas. En su obra magistral "La Constitución de la Libertad", F.A. Hayek define este concepto como la "condición humana en la cual la coerción de algunos se reduce en la Sociedad a su mínima expresión". Dicho de otra forma, el ser libre no depende del rango de opciones de elección sino de si el individuo puede actuar en conformidad con sus propias intenciones, o si hay un tercero que tiene el poder de manipular las condiciones para obligarle a actuar conforme a su voluntad y no de acuerdo al deseo del individuo.

Frente a esta definición "verdadera" de Libertad que presupone que el individuo tiene asegurada una cierta esfera privada, Hayek contrapone otras definiciones de Libertad:

En primer lugar está la libertad "política", que hace referencia a la participación de los ciudadanos en la elección de su gobierno, en el proceso legislativo y en el control de la administración. Frente a esta libertad, Hayek menciona que "tal vez el hecho de haber visto a millones de personas votar en completa dependencia de un tirano ha hecho a nuestra generación entender que poder elegir el gobierno de uno no necesariamente asegura la Libertad".

Otro significado diferente es el de la llamada libertad "interior", "metafísica", o en ocasiones denominada "subjetiva". Es la que se refiere al grado en que una persona guía sus acciones por su propia voluntad, por su razonamiento o convicción, en vez de por un impulso o circunstancia momentánea. Sin embargo, el opuesto a esta libertad "interior" no es la coerción por terceros sino la influencia de emociones temporales, debilidad moral o intelectual. Es indudable que la combinación de esta libertad "interior" y la libertad en el sentido de ausencia de coerción determinarán qué tanto una persona puede hacer con base en el conocimiento de sus oportunidades. Sin embargo, es importante distinguir ambos tipos para no confundir libertad "interior" o "subjetiva" con la libertad de voluntad. No es cierto que seamos libres únicamente cuando hacemos lo que debemos hacer.

Otro significado de libertad es cuando nos referimos a la habilidad física para hacer lo que queremos, o el poder para satisfacer nuestros deseos, o el rango de opciones que tenemos a nuestro alcance. Pero aquí podemos estar confundiendo nuestra Libertad Individual con la ilusión de poder volar o, peor aún, con la riqueza. Y de esta forma hacer atractivas políticas que en nombre de la libertad reditribuyen aquella. Ser mi propio dueño y poder seguir mis propias decisiones, y si debo elegir entre muchas o pocas opciones, son dos cuestiones totalmente diferentes. Debemos admitir que podemos ser libres y al mismo tiempo miserables. La Libertad no significa tener todas las cosas buenas o la ausencia de todos los males.

Finalmente, aunque los usos de la Libertad son muchos, Libertad no hay más que una. Las "libertades" solamente surgen cuando no hay Libertad. Son privilegios especiales y exoneraciones que algunos grupos e individuos pueden adquirir mientras el resto permanece más o menos sin Libertad. Aunque la Libertad es compatible con el impedimento para hacer determinadas cosas, definitivamente no existe si uno debe pedir permiso para la mayoría de las cosas. Por tanto, la diferencia entre Libertad y "libertades" es aquella que existe entre una condición en la que todo lo que no es prohibido por reglas generales es permitido, y una en que todo es prohibido salvo lo que explícitamente es permitido.

Concluyo caracterizando cinco precondiciones de la Libertad: "estado legal como miembro protegido de una comunidad", "inmunidad frente al arresto arbitario", "derecho a trabajar en aquello que uno desee", "derecho de movimiento conforme a la propia elección" y, last but no least, "derecho a la propiedad privada". Estos son los cinco elementos claves que todo individuo requiere para estar protegido frente a la coerción, esto es, para poder ser verdaderamente libre.

A Piano Roll by Gershwin

The automatic piano was a central force in American musical life between 1900 and 1930. They were found not only in penny arcades, but in homes, concert halls, restaurants, saloons, stores -virtually anywhere music was heard. These pianolas are normal acoustic pianos except that an internal piano-playing mechanism works as a computer using air pressure instead of electrical energy. The paper piano rolls are the "software" used to activate the notes to play. A punched hole in a paper piano roll causes a corresponding note to play as it goes across the "reader".

My favourite American composer, George Gershwin, author of legendary compositions such as "Rhapsody in Blue", "An American in Paris" or the Opera "Porgy and Bess", recorded some of the finest piano rolls of that wonderful musical age. My favourite one is "Scandal Walk". Even the title is provocative. A translation to Spanish would be "Paseo del Escándalo". Enjoy it!

Band of Brothers

Al final de la tarde de hoy hemos estado charlando un rato con nuestra vecina Marta en su florido jardín. Marta es una americana hospitalaria, de culta conversación, amabilísima y que trabaja como guía voluntaria en el Capitolio. La próxima semana vienen mis padres de visita por estas tierras y Marta nos va a regalar su mañana del próximo viernes para hacernos un recorrido exclusivo a los Lacambra por lugares del Capitolio donde nunca entran los turistas. Marta me ha desvelado hoy un misterio que yo tenía desde hace cinco años, casi recién llegado a este país, con mis prejuicios e ignorancia (que debería poner en mayúsculas), pese a haber salido hace 20 años de la metrópoli rural de la que soy originario. En uno de mis viajes hacia algún país de América Latina me encontré en el aeropuerto de Washington DC de sopetón con un recibimiento descomunal que le hacían a unos veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Además de las banderas, la orquesta y demás, me sorprendieron dos cosas: La primera era que los veteranos, todos en sillas de ruedas, vestían unos uniformes que les venían claramente pequeños; la segunda, que al recibimiento se sumaban gentes que casualmente pasaban por ahí, mostrando un sentimiento, que me pareció verdadero, de emoción y agradecimiento.

Marta nos ha explicado hoy que en EEUU hay programas para ayudar a los veteranos a visitar el monumento dedicado a aquellos que participaron en la Segunda Guerra Mundial, que está ubicado casi en el corazón del National Mall, la gran esplanada que hay entre el Capitolio y el Memorial de Lincoln, donde uno encuentra los principales museos del Smithsonian, el gran obelisco blanco (acá le llaman el Monumento a Washington), la piscina reflectante (sí, la de Forrest Gump), etc, etc.

Esos programas de apoyo nacieron de una de las dos formas que hacen de este país una nación imprescindible: por la iniciativa privada de una persona de gran corazón (la otra forma es casi igual, pero en vez de corazón, ingenio). Un piloto de avioneta que había visitado Washington le preguntó a un vecino de su pueblo, veterano de la guerra, si conocía el memorial que había en la capital y éste le respondió que sabía de su existencia pero que no tenía recursos para pagarse un viaje tan costoso. Inmediatamente cogió su avioneta y llevó al veterano y a su hijo al National Mall a conocer el monumento dedicado a americanos como él.

Marta me comentó que hoy en día la mayoría de estos viajes se financian con aportes privados de gente agradecida por el sacrificio de estos valientes que, junto con soldados de otras naciones del mundo democrático (y de republicanos españoles!!!!)  impidieron convertir Europa en un gigantesco campo de concentración. La hija de Marta se toma un día sin salario al año para acompañar a un veterano en una de estas visitas. Su abuelo, ya fallecido, luchó en dicha guerra y es una manera de honrar su memoria.

También Marta me aclaró el secreto de los uniformes: es tradición que los veteranos lleven alguna parte del uniforme original que utilizaron durante la guerra. Algunos se sienten tan orgullosos que no les basta con llevar la gorra en la cabeza y meten panza para lucir todo el uniforme.

Hoy se cumplen 70 años del desembarco de Normandía y en los colegios americanos, así como también en el Liceo Francés donde estudian mis hijos (...en casa de herrero, cuchara de palo), es costumbre recibir la visita de estos veteranos. Mi hijo mayor, apasionado de la Historia, ha regresado hoy del cole con tres libros de historia de la Segunda Guerra Mundial firmados por estos héroes. Digo héroes porque me imagino que así han debido de sentirse hoy estos veteranos cuando un niño les ha pedido estampar su autógrafo en los libros que cuentan la historia en la que fueron protagonistas.

Kennedy & Gini: a tale of two friends

Como buen marino, para explicar una de sus dos grandes contribuciones a la Historia, Kennedy dijo una vez eso de que "a rising tide lifts all boats", o sea, "una buena ola alza todos los botes". Contrariamente a la creencia general, fue Kennedy, y no Reagan, el primer presidente de EEUU defensor de las políticas económicas desde el lado de la oferta (supply-side economics), en contraposición a las keynesianas del lado de la demanda. En su célebre frase marinera Kennedy se refería a que no hay nada mejor para reducir la desigualdad que un buen chute de crecimiento económico. Mira tú por donde un reciente estudio de dos economistas de renombre (Moore y Vedder) le ha vuelto a dar la razón. Resulta que estos señores acaban de descubrir que el índice de Gini, tradicionalmente utilizado para medir la desigualdad en ingresos, en los estados americanos que han seguido políticas redistributivas es sustancialmente peor que en los estados que han hecho caso a la receta de Kennedy. Así, estados considerados como los más desiguales del país, como el Distrito de Columbia (léase: Washington, capital), Nueva York o Connecticut, dominados por políticas redistributivas e imposición de salario mínimo, tienen un índice de Gini bastante peor que el de estados de políticas calificadas como liberales (p.ej. rebajas impositivas), tales como Alaska, Utah, Wyoming o Nueva Hampshire. Hasta Texas, donde según algunos impera la ley económica del Lejano Oeste, tiene un índice de Gini y un % de población de pobreza inferiores al oasis progresista de California. Según los autores del estudio, las políticas redistributivas están provocando una auténtica sangría de contribuyentes de los estados "progresistas" a los estados "business-friendly" que a su vez es causa de un deterioro económico en los primeros, con la consiguiente reducción del empleo y de los ingresos en general de toda la población, y en particular de los más pobres. Toma castaña. En Europa, al menos en algunos países como España, todo esto que cuento sé que suena a chino, o peor aún, a pecado. Lo que sucede es que todavía la burocracia europea y las dificultades añadidas de la diversidad idiomática y jurídica dificultan que empresas y particulares puedan tomar decisiones raudas de "votar con los pies", como se dice en EEUU. Si entre dos países europeos fuera igual de fácil trasladar una oficina, fábrica o cambiar de trabajo como lo es entre Texas y California, en algunos países que yo conozco solo quedarían turistas para el verano, y rentistas y jubilados para el resto del año.

Yes We Can

El rey abdica a poco más de un año de las próximas elecciones generales, cuando previsiblemente habrá un parlamento menos homogéneo (léase: menos PP y PSOE) y más afin a aventuras políticas de calado. También, el rey abdica después del varapalo a los partidos monárquicos (casualmente, también PP y PSOE) en las últimas elecciones europeas, cambiando el tema de conversación como quien no quiere la cosa. Qué conveniente para todos los implicados. Qué débil es todavía nuestra democracia. Para muestra un botón: vivo fuera de España desde hace más de 22 años. En las últimas europeas me llegó por correo mi designación como segundo suplente del segundo vocal de la mesa electoral de mi pueblo, Canfranc, una pequeña localidad en el Pirineo aragonés, a pocos kilómetros de la frontera con Francia. Curioso que me llegara esta designación pero nunca los papeles para poder emitir el voto...

Prometo que hice los deberes políticos antes de las elecciones europeas, como los hago siempre antes de cada elección: me leí los programas de los principales partidos, y los de los no tan principales. El de PODEMOS me recordó con cierto escalofrío lo que leí en Historia de Dos Ciudades de Charles Dickens: "Las carretas de la muerte avanzan con estrépito, chirriantes y cavernosas, por las calles de París. Seis son las que hoy acarrean su ración de vino a la Guillotina. Todos los monstruos devoradores e insaciables creados desde que la imaginación pudo registrar sus fantasías se han fundido en este monstruo único: la Guillotina. Pero digamos que no existe en toda la rica variedad del suelo y del clima de Francia brizna, hoja, raíz, vástago ni semilla que haya encontrado circunstancias tan seguras para llegar a su madurez como las que dieron a un espanto como aquel. Deformóse a la Humanidad otra vez a matrillazos, como los que entonces la habían deformado, y ella se retorcerá en idénticas formas torturadoras. Siémbrese de nuevo la misma semilla de rapaz libertinaje y de opresión, y con seguridad que producirá fruto igual, según su género".

Y cuando hoy he visto la noticia en la prensa electrónica, acompañada de fotografías de resplandecientes banderas tricolores (¡qué bonito le sienta el morado a la rojigualda!), algunas con el hermoso escudo de la Constitución del año 1931, al lado de banderas rojas con hoces y martillos, estrellas rojas, y eslóganes partidistas, me ha entrado una pena tremenda: mientras la izquierda y la extrema izquierda continúen presentando a la República como patrimonio propio nunca tendremos un sistema republicano de gobierno en mi siempre añorada España.

Manassas

Manassas es un pueblo que queda en el norte de Virginia, a las afueras del área metropolitana de Washington. Enclave logístico estratégico durante la Guerra de Secesión americana, fue arduamente disputado por ambos bandos (unionistas y confederados), y en sus alrededores tuvieron lugar dos batallas (Manassas 1 y 2) que forman parte de la historia de este país. En la primera de ellas es donde el lugarteniente del General confederado Robert E. Lee se ganó su apodo de "Stonewall" Jackson, por su resistencia granítica a las acometidas yanquis. En ambas batallas les dieron duro a los del Norte. El campo de batalla es hoy día un hermoso parque histórico que mi familia y yo disfrutamos todas las estaciones del año.

Pero además de ser un pueblo, Manassas es el nombre de una banda de folk-rock que fundó el músico Stephen Stills en los setenta. El título de su primer disco tambien llevaba el mismo nombre debido a que su líder (Stills) era un fanático de la Guerra de Secesión. La foto de la portada del disco se la tomaron en la estación de tren del pueblo, que está prácticamente igual que entonces.

De los más de tres mil CDs que tengo en casa, éste es uno de los tres o cuatro que yo me llevaría a una isla desierta. De entre todas sus maravillosas canciones, llevo más de 20 años escuchando con bastante frecuencia So begins the task y no me he cansado todavía de ella.

Southern Gothic Literature

Viviendo en Estados Unidos, manda narices que tuviera que descubrir la literatura gótica sureña en julio de 2011 durante unas vacaciones en Zaragoza al darme de frente por casualidad con la estupenda edición de la Editorial Lumen de los Cuentos Completos de Flannery O´Connor.

La escritora nacida en el estado de Georgia, prematuramente fallecida antes de cumplir cuarenta años y lisiada desde muy joven por una extraña enfermedad en la sangre que le obligó a andar con muletas los últimos 13 años de su vida, forma parte del selecto y lúcido grupo de escritores pertenecientes al género denominado Gótico Sureño, que incluye entre otros a William Faulker, Harper Lee, Truman Capote, Tennessee Williams, o Thomas Wolfe. No menciono también a Eudora Welty porque a ella no le gustaba que la asociaran a este género, aunque nadie puede negar la tremenda afinidad de su obra con el mismo.

Como reza la contraportada de la magnífica compilación de Lumen, "los cuentos de O¨Connor tienen como escenario los pueblos y las tierras del sur de Estados Unidos, especialmente las de su Georgia natal, un mundo decrépito y en ruinas cuyo secular abandono y pobreza ancestral aparecen marcados por la violencia y el odio".

Al verano siguiente me compré sus Novelas Completas, siempre en ediciones Lumen, aunque éstas no me impactaron tanto como los cuentos. Rendido a su creatividad, en Estados Unidos completé su obra con una selección (ya en inglés) de cartas personales ("The Habit of Being" o "El Hábito de Ser") y una curiosísima selección de viñetas (Cartoons by Flannery O´Connor).

Para los que busquen la mejor compilación de su obra en inglés mi recomendación sería din dudarlo el volumen que publicó Library of America titulado "Complete Works of Flannery O´Connor". No solo la edición es impecable: Library of America publica únicamente a los escritores americanos cuyas obras deben conservarse para la posteridad. Library of America es algo así como la versión americana de nuestra añorada editorial Aguilar. Me refiero a la que fundó Don Manuel Aguilar y que fue adquirida, fagocitada y tristemente desaparecida por la Editorial Santillana en los años noventa.

My favourite English composer

They say we are officially in Spring but this is how my house looks today:

I am desperate to replace Jean Sibelius' Finlandia for Vaughan Williams' Greensleeves in my CD player!!!!!

Basic Victorian etiquette

Para que no os penseis que solo de política vive un liberal, os comparto una breve pero curiosa lección de etiqueta victoriana:

"In going up a flight of stairs, you precede the lady; in going down, you follow"
Extraido de "What Jane Austen ate and Charles Dickens knew", by David Pool

O traducido al castizo: Si vas a subir una escalera acompañado de una dama, tú debes precederla; si bajais, síguela.

Imagino que a los de la Royal Navy se les debió olvidar la etiqueta (ver foto)...

The "saving lie" or Fourier Complex

Una persona muy querida me cuestionaba el mensaje del post acerca del "sentirse clase media", por no considerar las dificultades invencibles que, según dicha persona, siempre impone el orden social prestablecido a los más desfavorecidos. Mi respuesta va a continuación en forma de cita adaptada de un libro cuya lectura debería ser obligatoria, preferiblemente antes de los 18 años (admito que yo lo leí muchísmos años más tarde):
"Opposition to liberalism does not stem from reason, but from a pathological mental attitude: from resentment and a neurasthenic condition called Fourier complex.
Resentment can be dealt with rational arguments: The important thing cannot be to worsen the position of his better situated fellow men, but to improve his own.
The Fourier complex  is much harder to combat. The neurotic takes refuge in a delusion. A "saving lie", that not only consoles him for past failure, but holds out the prospect of future success: one's inability to attain the lofty goals to which one has aspired is not to be ascribed to one's own inadequacy but to the defectiveness of the social order. This "saving lie" tells him that not he himself but the World is at fault for having caused failure, and this conviction raises his depressed self-confidence and liberates him from a tormenting feeling of inferiority".
Extracted and adapted from "Liberalism", by Ludwig Von Mises.

The myth of Sisyphus

Besides being the title of a wonderful song by Stephen Stills (remember Crosby, Stills & Nash? yeeep, that Stills!), and also being part of Greek cultural traditions, the myth of Sisyphus is just as drawn by KAL:

About Freedom and Equality

"The finest opportunity ever given to the world was thrown away because the passion for equality made vain the hope for freedom"

Sabias palabras de Lord Acton...

About being middle class

Otra joya de Maggie (seguro que alguno me odia ya...) sobre lo que es ser clase media media:

"Being middle class has never been simply a matter of income, but a whole attitude to life, a will to take responsibility for oneself"

About rugby referees

Una perla de la Dama de Hierro acerca de la opinión del público sobre los árbitros de rugby:

"My concentration on the game was frequently disturbed by the less than complementary remarks which English crowds are inclined to exchange about the conduct of referees"

Margaret Thatcher "Path to Power".

A portrait of Britain

Les comparto la mejor descripción sobre Britania que he leído en mi vida. Me la encontré leyendo la sección de Bagehot en la revista "The Economist" en diciembre de 2013. Que la disfruten.

"An ingenous island country, most prosperous when open to the World, and with a mysterious concentration of eccentrics"